L’Italia ha un rapporto molto affettuoso con gli italiani all’estero. Soprattutto quando può parlarne senza doverci avere a che fare.
Se partono, sono una perdita. Se fanno carriera, sono un orgoglio nazionale. Se aprono un ristorante, portano in alto il Made in Italy. Se vincono qualcosa, diventano immediatamente nostri, anche quando abbiamo scoperto della loro esistenza quattro minuti prima. Se criticano il Paese, invece, sarebbe opportuno ricordassero che ormai vivono fuori e certe cose non possono capirle.
È un’appartenenza molto efficiente: abbastanza elastica da rivendicare i successi, sufficientemente selettiva da respingere le osservazioni scomode.
Il Rapporto Italiani nel Mondo 2026 della Fondazione Migrantes offre l’occasione per occuparsi della questione con qualche strumento in più. Al 1° gennaio gli iscritti all’AIRE sono 6.630.284, il 3,4% in più rispetto all’anno precedente e oltre il doppio rispetto a vent’anni fa. Attenzione: non sono sei milioni e mezzo di persone appena scappate dall’Italia. È la popolazione iscritta all’anagrafe degli italiani residenti all’estero, dentro la quale convivono storie, generazioni e ragioni di appartenenza differenti.
La precisazione dovrebbe essere elementare. Ma rischia di rovinare parecchi titoli.
Io vivo a Londra dal 1997. Un tempo sufficiente per aver attraversato diverse versioni della medesima conversazione: perché sei partito, quando torni, ma come fai a stare lì, però lì funziona tutto, però adesso non funziona più niente, comunque qui si vive meglio.
La parte interessante arriva quando si prova a dare un contenuto a quel “qui si vive meglio”. Perché può essere verissimo. Ma bisogna capire per chi, con quale reddito, facendo quale lavoro e avendo accesso a quali servizi.
Il paesaggio contribuisce alla qualità della vita. Difficilmente sostituisce un contratto.
La nostalgia non è un piano di rientro
Nel racconto pubblico, chi vive all’estero sembra spesso una persona rimasta in sospeso: qualcuno che sta facendo esperienza, mettendo da parte soldi o aspettando il momento di tornare a casa.
Solo che, nel frattempo, può essersi costruito una casa anche altrove.
Può avere un compagno o una compagna che non parla italiano, figli che frequentano una scuola, un’attività professionale, persone delle quali si occupa. Può sentirsi italiano senza vivere ogni giornata come una lunga attesa del rimpatrio.
Quando gli chiediamo di tornare, quindi, non gli stiamo proponendo semplicemente di cambiare indirizzo. Gli chiediamo di spostare un sistema di relazioni, responsabilità e possibilità. A volte di convincere altre persone a farlo insieme a lui.
Per questo mi lascia sempre un po’ perplesso la facilità con cui si evocano i rientri. Come se bastasse mettere insieme un incentivo, una fotografia con le colline e una frase sulle radici.
Le radici sono importanti. Ma anche sapere dove lavorerà il tuo partner ha un suo fascino.
Prima cervelli, poi portafogli
Abbiamo inoltre una certa predilezione per gli italiani all’estero quando possono essere utili.
Vorremmo che investissero, comprassero una casa, portassero contatti, aprissero mercati, promuovessero il territorio e magari raccontassero che da noi è tutto bellissimo. Possibilmente continuando a guadagnare altrove, così da non complicare la discussione sui redditi locali.
Sono tutte attività che possono avere valore. Il problema nasce quando la relazione comincia e finisce lì.
Se una persona viene interpellata soltanto perché potrebbe comprare qualcosa o presentare qualcuno, prima o poi se ne accorge. Anche se l’invito contiene tre volte la parola “comunità”.
Questo vale anche per i piccoli comuni. Invitare chi è partito a mantenere un legame è sensato. Ma occorre costruire occasioni nelle quali quel legame abbia spazio: collaborazioni professionali, scambi culturali, accesso alle informazioni, progetti nei quali sia possibile contribuire con competenze e idee.
E accettare che il contributo possa contenere anche una critica. Altrimenti stiamo cercando testimonial.
Il ritorno non è un esame di patriottismo
Chi vuole rientrare dovrebbe poterlo fare senza essere trattato come un investimento dal rendimento garantito. Chi preferisce restare fuori non dovrebbe dover dimostrare periodicamente di amare ancora l’Italia.
Si può mantenere una relazione intensa con un territorio senza trasferirvi la residenza. Si può lavorare fra più Paesi. Si può tornare per alcuni mesi, avviare un progetto, collaborare con un’impresa o decidere che il momento del trasferimento definitivo non è arrivato.
Queste possibilità richiedono organizzazione, interlocutori e regole comprensibili. Sono meno fotogeniche di una cerimonia di benvenuto, ma tendono a durare più a lungo.
Anche perché un rientro riuscito non si misura il giorno dell’arrivo. Si misura dopo, quando finisce l’entusiasmo iniziale e comincia la vita ordinaria: lavorare, trovare casa, iscrivere i figli a scuola, accedere ai servizi, capire a chi rivolgersi quando qualcosa si blocca.
È lì che un territorio dimostra quanto desiderasse davvero nuovi abitanti.
Leggere chi parte per capire chi resta
Per questo su ITS Journal abbiamo deciso di dedicare una serie quotidiana al Rapporto Migrantes, che quest’anno mette al centro il tema “Lavorare lontano, costruirsi altrove”.
Dal 14 novembre analizzeremo i numeri e poi partenze, ritorni, famiglie, studio, lavoro e geografie della presenza italiana. Mi interessa soprattutto il collegamento con i luoghi: che cosa rende possibile restare, che cosa rende ragionevole partire e che cosa potrebbe rendere praticabile un ritorno.
Perché la mobilità non racconta soltanto chi si sposta. Costringe a interrogarsi anche sulle opportunità disponibili per chi rimane.
E all’estero non è automaticamente tutto migliore. Cambiare Paese può significare trovare possibilità prima impensabili, ma anche incontrare precarietà, solitudine e costi difficili da sostenere. Il diritto di scegliere comprende la possibilità di cambiare idea, senza che ogni passaggio debba diventare la prova definitiva del successo o del fallimento di una nazione.
Dopo quasi trent’anni a Londra, continuo a pensare che il legame con l’Italia possa essere molto concreto. Lo è quando si lavora insieme, si costruiscono progetti e ci si prende sul serio abbastanza da potersi dire anche ciò che non funziona.
Per coltivarlo, però, bisogna accettare che gli italiani all’estero abbiano una vita propria. Con desideri che non coincidono necessariamente con le nostre campagne promozionali.
Poi, se vogliamo invitarli a tornare, facciamolo pure. Prepariamo anche qualche risposta alla domanda successiva: «Va bene. E come ci viviamo?».